La route 1 qui longe une partie de la côte ouest entre San Francisco et Los Angeles est tout simplement mythique. Et c’est incontestablement le plus beau souvenir de notre road trip de l’été dernier. Certains la nomment « la plus belle route du monde« … imaginez un peu… Pour ma part, c’est assurément la plus belle que j’ai vue jusqu’à présent, un vrai coup de foudre ! Nous arrivions de Yosemite (autre révélation de ce voyage) et rejoignions la côte et son incroyable route à Monterey pour la suivre tranquillement jusqu’à Los Angeles. Vous pouvez d’ailleurs aller retrouver la totalité de l’itinéraire de notre family road trip sur la west coast juste ici.

Mais permettez-moi d’insister particulièrement sur la magie des 2 premières journées que nous avons passées à sillonner la côte entre Monterey et Big Sur. Notre bonne idée a été de dormir à Big Sur pour avoir le temps de profiter, de contempler et de rêver ;)) A ce moment précis, j’étais soufflée et je n’avais plus qu’une phrase à la bouche « qu’est-ce que c’est beau » (relativement simple, je vous l’accorde mais efficace)^^ Aucun doute, la route 1 -également nommée la California Highway 1- ne laisse personne indifférent. Et voici justement, le palmarès des arrêts que nous avons préférés :))

Une rencontre du 3ème type à l’Aquarium de Monterey

Cet aquarium est l’un des plus grands des Etats-Unis et on peut y voir près de 600 espèces de faune et de flore. Ce que nous avons préféré ? Différents spécimens de méduses évoluant dans des aquariums sur fond bleu interstellaire. Ces créatures qui semblent venues tout droit de l’espace offrent un spectacle hors norme, complètement lunaire. C’est à voir absolument si vous êtes fanas des fonds marins ! Mentions spéciales également pour l’aquarium géant « Open Sea » où se côtoient requins, tortues, thons et autres barracudas et pour les différents spectacles où les bénévoles nourrissent loutres et petits pingouins trop mignons <3

A savoir : réservez vos billets à l’avance sur le site le de l’Aquarium (www.montereybayaquarium.org), comptez environ 2/3 heures de visite minimum.

La 17 mile drive, à sillonner sans modération

Cette célèbre route de 27 km permet de faire le tour de la péninsule de la baie de Monterey. Pour beaucoup c’est un incontournable, pour d’autres, c’est un circuit beaucoup trop touristique et organisé, manquant légèrement de charme. Le mieux est probablement de se faire sa propre opinion. Pour notre part, aucun regret d’avoir payé les 10$ à l’entrée… « it was really worth it » ! Nous avons traversé la forêt de Del Monte et sillonné la route pendant 1H30 environ, entre terrains de golf et maisons de riches privilégiés découvrant au fur et à mesure les panoramas typiques de la côte californienne. A peine 5 minutes suffisent à nous faire changer de décors. Nous passons alors rapidement du ciel bleu dégagé aux nappes de brouillard épais, très fréquentes en été.

Nos spots favoris pour cette matinée-là : Bird Rock, Fan Shell, Cypress Point et The Lone Cypress (perdu dans un épais brouillard).

Les magnifiques couleurs de Bird Rock

Changement de décors…

On arrive au célèbre point de vue The Lone Cypress, perdu dans la brume ce matin-là…

Flâner dans les petites rues de Carmel

La réputation de cette charmante petite ville n’est plus à faire. On le sait, elle est depuis longtemps, un repère de millionnaires et de nombreuses personnalités. C’est ici que Clint Eastwood fut maire de 1986 à 1988. Mais Carmel n’en reste pas moins authentique et préservée. Nous arrivons à Carmel dans un brouillard à couper au couteau, une ambiance bretonne, un peu mystérieuse. C’est beau ! Puis, le ciel se dégage comme par magie et nous voici devant Carmel Beach, immense plage de sable blanc, magnifique !

vrai coup de foudre pour ces hortensias géants !

Profitez-en pour y déjeuner, sur la plage ou au resto. Nous avons fait une pause au Carmel Bakery (Ocean avenue – entre Dolores et Lincoln) avant de flâner dans les petites rues. Pas loin, il y a aussi une boutique étonnante Burn’s Cowboy Shop, on y trouve blousons et bottes en cuir… de serpent, autruche, lézard ou encore hippopotame. Le tout hors de prix, bien évidemment.

Dans les particularités amusantes de la ville, vous noterez qu’il n’y a ni trottoirs, ni boites aux lettres (ici, on va chercher son courrier à la poste) et qu’il est interdit de s’y promener en talons hauts, trop dangereux pour les chevilles ! Enfin, signe de prospérité, Carmel est probablement la seule ville, où l’horloge municipale est une Rolex^^

Vous l’aurez compris, Carmel vaut plus que le détour et j’aurai adoré passer 1 ou 2 nuits dans l’une de ces adorables maisons.

Profiter des balades de Point Lobos State Reserve, parce que c’est juste sublime

J’y reviens plus en détails dans cet autre article qui lui est dédié, Point Lobos : coup de foudre sur la route 1 en Californie ! car cette réserve le mérite amplement. Surtout ne passez pas à côté sans vous arrêter, vous pourriez le regretter… C’est une grande réserve naturelle où vous allez en prendre plein les yeux. Du grand spectacle, des panoramas grandioses et avec un peu de chance, vous y verrez la faune et la flore de la west coast… sea lions, sea otters, oiseaux & cyprès californiens. Une pure merveille, pas la peine d’en rajouter…

Dormir à Big Sur

La route 1 prend toute sa dimension dans le coin de Big Sur. Falaises et mer agitée d’un côté, montagne verte et rocheuse de l’autre. Les paysages se succèdent et ne se ressemblent pas toujours, on passe de la Bretagne aux Highlands écossais en moins de 10 mn. Magique ! Si vous en avez le temps, restez dormir à Big Sur pour la nuit. C’est une expérience qui comblera les amoureux de nature et probablement les autres aussi ! Nous avons opté pour le Riverside Campground, le meilleur rapport qualité / prix trouvé 6 mois à l’avance. Un super moment dont je vous parle plus en détails dans cet article : où dormir à Big Sur, sur la route 1 en Californie ?

On aperçoit le Bixby Bridge au loin, perdu dans la brume…

Notre « cabin » pour la nuit au Riverside Campground

Le lendemain matin, foncez voir les MacWay Falls, dans Julia Pfeiffer State Park puis arrêtez vous à Limekiln State Park, que nous avons renommé « la forêt enchantée » pour y pique-niquer. L’endroit idéal pour dégourdir (encore) les jambes des enfants, troncs d’arbres à escalader et cascade impressionnante au bout du parcours ont eu leur petit effet.

Suivre les baleines le long de la côte

Prendre le temps de s’arrêter pour suivre les baleines… quel luxe ultime. Et aussi probablement le plus beau souvenir d’Adrien, mon fils aîné ! Nous étions plusieurs à nous arrêter pour guetter au loin une nageoire, un jet d’eau… je vous préviens, il faut de la patience et de la persévérance ! Nous avons vu à plusieurs reprises un banc entier de baleines (et aussi des dauphins) dans le coin de Big Sur et ce pendant plusieurs kilomètres, jusqu’au Whale Watchers Café justement.

En dessous, oui, c’est bien une baleine, enfin sa tête et vue de très très loin et zoomée au maximum… Et des baleines, nous en avons vues souvent et bien davantage, mais nous n’en avons pas la preuve ! Je comprends que cela n’emballe pas forcément tout le monde d’attendre longtemps pour en voir « si peu » … Mais, en grands fanas de plongée sous-marine et d’animaux marins que nous sommes, nous avons vraiment apprécié ce petit plaisir de la vie !

Pour terminer, vous pouvez aussi faire un (rapide) stop à Piedras Blancas Colony, au Sud de Big Sur, juste avant San Simeon. Vous y verrez une hallucinante colonie d’éléphants de mer. En juillet / août, ils sont plus d’une centaine à dormir et à se bousculer sur la plage… Je ne suis pas certaine d’être leur meilleure ambassadrice tant je les ai trouvés repoussants… Bouchez-vous le nez, regardez ET écoutez ces affreuses bestioles… Ok ce n’est pas très vendeur, mais il serait quand même dommage de passer à côté d’un tel spectacle. Cela sera probablement une des rares occasions que vous aurez d’en voir autant et de si près !

Les voici donc en photos…

Et avec le son… Alors, qu’en dites-vous ?!

Visiter le célèbre Hearst Castle

Pour être honnêtes, nous n’en attendions pas « grand chose »… et nous avons été très agréablement surpris par la visite du château de Sir William Randolf Hearst, grand magnat de la presse. Le site est magnifique, j’aurai l’occasion d’en reparler. Le gros bémol est que tout est programmé à la minute près. Le classique « Grand Rooms Tour » est  d’une redoutable efficacité américaine, on le fait au pas de course… on aurait aimé être moins bousculés !

A savoir : Nous avons dormi à San Simeon afin d’être opérationnels pour la visite prévue le lendemain matin à 10h. Réservez impérativement vos billets à l’avance sur le site (www.hearstcastleorg) à l’avance et venez 20 minutes à l’avance. Il y a un grand parking où vous pouvez laisser vos affaires, sans crainte.

Manger des fritures à Morro Bay en observant les otaries et les loutres

Nous arrivons dans la partie du littoral préférée des surfeurs et autres sportifs de l’extrême… grandes plages de sable fin et vent puissant, nous roulons fenêtres ouvertes, la musique des Beach Boys en fond… J’avais repéré en amont, la petite ville de pêcheur Morro Bay (à 30 mn environ de San Simeon), idéale pour y faire une halte et y déjeuner. Abstraction faite des trois énormes cheminées de la centrale électrique que nous voyons au loin (quel dommage), c’est un endroit hyper agréable pour manger une excellente friture chez Giovanni’s Market. Si vous aimez les Fish & chips, Schrimps & chips ou autres calamars (nous on adore), vous allez vous régaler. D’ailleurs, préparez-vous à attendre un petit moment car il y a foule. Pour patienter, on s’amuse à observer le ballet des otaries sur les pontons du port. Irrésistible ! Au loin, on aperçoit le Morro Rock, énorme rocher d’origine volcanique, plus près, les loutres prennent leur bain de mer… en flottant sur le dos. On ne s’en lasse pas !

Faire du 4X4 dans les Dunes à Pismo Beach

C’était un imprévu bien sympa ! Pour 5$, vous arrivez sur la plage avec votre voiture par l’une des 3 entrées prévues à cet effet . Le sable est compact (c’est mieux). On se gare, on commence par tremper les pieds dans l’eau et c’est tout car l’eau est juste gelée… 15/16 degrés !!! Mais c’est chouette car c’est la première fois de notre séjour. On est heureux et ça se voit ;D

La plage est immense et s’étend sur plus de 13 km, on roule cheveux au vent, ça secoue sévère et on s’amuse comme des petits fous. Ici, c’est le royaume du (kite) surf et de la planche à voile. Dans les dunes, de nombreux stands proposent différentes activités et des locations de quad, buggy & co, il y en a pour tous les goûts. Nous ne les avons pas testés, faute de temps. Les enfants nous ont un peu maudits sur ce coup-là :  « c’est trop dar… on veut essayer… han, vous êtes trop noob« , autrement dit « ça a l’air cool… j’aimerais bien essayer.. oh, vous êtes trop nuls » . Oui, c’est vrai, nous sommes certainement passés à côté d’une expérience très amusante…

Prendre un verre à l’Union Hotel de Los Alamos : ambiance far west garantie !

Voici une halte que je ne voulais pas manquer ! A plus d’une heure de Pismo Beach, nous rentrons un peu dans les terres, Los Alamos est une bourgade qui a su rester « dans son jus » ce qui lui confère tout son charme. Pas la peine d’y rester 3 heures, c’est minuscule. Allez directement à l’hôtel historique du coin, celui-là même qui a accueilli Michael Jackson et Paul McCartney pour le tournage du clip « Say, say, say » en 1982.

L’Union Hotel est encore imprégné de l’ambiance far west de l’époque. Dépaysement garanti ! Nous y avons pris un verre (il y a un jardin très sympa avec un jeu d’échecs géant) et avons découvert les lieux avec le gérant. Salle de billard d’antan où de vrais bikers ont remplacé les cowboys et saloon digne des Mystères de l’Ouest, portes battantes, tête d’élan au mur et billets au plafond… on s’y croit ! Si votre budget le permet, cela doit être très sympa d’y rester la nuit. Quant à nous, nous avons finalement opté pour une nuit à Solvang (sans grand intérêt si ce n’est son prix attractif).

On adore la mention « Please check your guns at the door » !

Sorry pour la qualité plus que moyenne des photos de l’intérieur… Mais au moins, ça vous donne un aperçu et vous met dans l’ambiance ! Si ça vous amuse, vous pouvez comparer avec THE clip de « Say, say, say« . Pour la petite histoire, la région a tellement plu à Michael Jackson qu’il acheta la maison louée pendant le tournage, ainsi que les alentours… Il transforma ensuite l’ensemble en un énorme parc (attractions et zoo), le non moins célèbre Neverland Ranch !

Ici, tout est vintage !

Faire une halte à Santa Barbara, pour une première baignade et un déjeuner « healthy »

Santa Barbara aura été notre journée Off ! A la cool, pas de visite particulière juste une envie de nous imprégner de son atmosphère paisible et ensoleillée. Nous y passerons seulement quelques heures. La belle cité balnéaire a gardé les traces de son passé espagnol et a su conserver, même après le séisme de 1925, une architecture très harmonieuse. En témoignent le Présidio, la County Court House et la Mission qui a l’air magnifique. Ici pas de gratte-ciel ni de gros building, on y voit surtout des jardins, des patios et de belles propriétés cachées sur les collines. Pas de doute, il fait bon vivre à Santa Barbara ! Nous commençons par une promenade sur le Wharf, avant de nous diriger vers la plage.

Les enfants attendaient avec impatience cette baignade, la première du séjour (18 degrés tout de même). Et nous ? Une prochaine fois c’est certain !

Pour déjeuner, je vous conseille le Natural Cafe (508 State Street) dédié, comme son nom l’indique à des repas healthy, avec une véritable Caesar Salad et un jus de fruits frais. Enfin un peu de verdure ! Je ne vous cache pas que nous commencions à faire une overdose de junk food. Trouver des choses saines à manger pendant un road trip s’avère être mission impossible, particulièrement aux Etats-Unis (et même en Californie !). Si vous en avez le temps, visitez les principaux points d’intérêts et profitez ensuite de State Street, rue très agréable, pour y faire un peu shopping.

Si cela ne tenait qu’à moi, j’y retournerais demain sur la route 1, tant j’ai aimé chaque étape de ce sublissime mini road trip.

Et vous ? Des coups de coeur à ajouter peut-être ?